El 22 de mayo se lanzó desde Cabo Cañaveral un satélite militar secreto a bordo de un cohete Atlas-5 (401). La misión concreta del vehículo no ha sido anunciada, pero los analistas creen que se trata de un satélite de comunicaciones de la tercera serie SDS (Quasar).

El despegue se produjo a las 13:09 UTC y aparentemente fue un éxito. Llamado NROL-33 o USA-252, el satélite será utilizado por la National Reconnaissance Office para transmitir a tierra la información captada por otros ingenios militares, en especial los vehículos de reconocimiento fotográfico, que se encuentran en órbitas bajas y no siempre sobrevuelan estaciones de seguimiento amigas.

El nuevo NROL-33 estaría dirigido hacia una órbita geoestacionaria, pero ha habido otros ejemplares de la serie que operarían en órbitas inclinadas y elípticas Molniya.