Nuevo catalizador para convertir dióxido de carbono en combustible

Unos científicos han conseguido sintetizar un catalizador que mejora un sistema desarrollado previamente por ellos  para la conversión de dióxido de carbono en gas sintético, un precursor de la gasolina y de otros productos ricos en energía, haciendo que el proceso esté más cerca de la viabilidad económica.

El equipo de Amin Salehi-Khojin, Mohammad Asadi y Bijandra Kumar, de la Universidad de Illinois en Chicago, Estados Unidos, desarrolló un proceso catalítico novedoso en dos pasos que utiliza bisulfito de molibdeno y un líquido iónico para “reducir”, o transferir electrones, al dióxido de carbono (CO2) en una reacción química. El nuevo catalizador mejora la eficiencia y disminuye el coste al reemplazar metales caros como el oro o la plata en la reacción de reducción.

El descubrimiento es un gran paso hacia la industrialización.

Con este catalizador, se puede reducir directamente dióxido de carbono en gas sintético sin que sea necesario un caro proceso de gasificación secundario. En otros sistemas químicos de reducción, el único producto de la reacción es monóxido de carbono. El nuevo catalizador produce gas sintético, que es una mezcla de monóxido de carbono e hidrógeno.

La proporción de monóxido de carbono respecto al hidrógeno en el gas sintético producido en la reacción puede ser manipulada fácilmente usando el nuevo catalizador.

El dióxido de carbono, por ser un gas de efecto invernadero y uno de los principales culpables del calentamiento global, es visto a menudo como un desecho sin utilidad alguna del que hay que deshacerse a toda costa. Sin embargo, es una materia prima con numerosos usos potenciales, lo que puede ayudar a autofinanciar su captura, impidiendo por un lado su peligrosa acumulación en la atmósfera, y sirviendo, por otro, para elaborar productos.

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