La persistencia de sustancias tóxicas en el aire tras desaparecer el humo del tabaco

Después de que se haya fumado un cigarrillo en una habitación, e incluso habiendo ya desaparecido el humo por completo, persisten residuos de sustancias tóxicas pegadas a paredes y otras superficies. Además, durante bastantes horas después de haber apagado el cigarrillo, flotan en el aire residuos de humo de tabaco inhalables.

El hogar es un lugar donde los no fumadores pueden verse fácilmente expuestos al humo del tabaco expelido por un familiar fumador, y a los residuos que dicho humo deja pegados en superficies. De ahí la conveniencia de investigar a fondo el nivel y tipo de contaminación por humo de tabaco en las viviendas.

En un nuevo estudio, el equipo de Lara Gundel, Jennifer Logue y Hugo Destaillats, del Laboratorio Nacional estadounidense Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) en California, ha evaluado los efectos para la salud de tales residuos en el aire de interiores. Midiendo los niveles de más de 50 compuestos orgánicos volátiles y partículas en suspensión durante 18 horas después de que se hubiera fumado, los autores de este estudio encontraron que los residuos flotantes continúan teniendo un efecto peligroso para la salud durante muchas horas después de que se haya apagado el cigarrillo.

Muchos fumadores saben que el humo “de segunda mano” (el inhalado por los fumadores pasivos) es dañino, así que no fuman cuando están presentes sus hijos. Pero si, por ejemplo, dejan de fumar a las 4 de la tarde y los niños llegan a casa a las 6, lo revelado por los nuevos análisis indica que el efecto pernicioso de la inhalación de residuos de humo no habrá desaparecido por completo sino que se conservará hasta en un 60 por ciento del valor inicial.

El equipo recogió datos de dos entornos. Uno era una sala del tamaño de una habitación en el laboratorio de Berkeley, donde una máquina “fumó” seis cigarrillos y se vigilaron los niveles de materia particulada y de 58 compuestos orgánicos volátiles, durante un período de 18 horas. El otro entorno examinado fue la casa de un fumador, donde las mediciones de campo se realizaron durante las 8 horas posteriores a que se fumara el último cigarrillo.

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