Técnica más eficaz de levitación acústica

Hacer flotar en el aire un objeto pequeño mediante sonido es un fenómeno tan fascinante como difícil de controlar, y durante mucho tiempo en bastantes aspectos ha sido más propio de la ciencia-ficción que de la tecnología real. Ahora puede que la levitación acústica ingrese en una nueva era y se materialicen diversas aplicaciones prácticas.

Nicolás Pérez, Marco A. B. Andrade y Julio C. Adamowski, el primero de la Universidad de la República en Uruguay, y los otros de la de Sao Paulo en Brasil, han creado un asombroso aparato ultrasónico para levitación de objetos pequeños que permite controlarlos mucho mejor que lo conseguido por cualquier otro instrumento inventado previamente.

El dispositivo, probado con bolitas de poliestireno expandido o porexpán, de unos 3 milímetros de diámetro, puede hacerlas levitar mediante ondas sonoras de una fuente situada encima, que son reflejadas por un reflector cóncavo situado debajo, generándose así el efecto que permite hacer levitar al objeto. Cambiar la orientación del reflector permite que la partícula levitante se vaya desplazando.

Otros investigadores han construido aparatos similares en el pasado, pero siempre requerían una instalación precisa en la cual la fuente de sonido y el reflector quedaran situados a distancias “resonantes” fijas. Esto dificultaba el control de los objetos levitantes. El nuevo dispositivo muestra que es posible construir un sistema de levitación “no resonante”, uno que no requiera una distancia de separación fija entre la fuente y el reflector.

Este avance podría ser un paso importante hacia la construcción de aparatos más grandes que podrían ser usados para manipular materiales peligrosos, o sustancias químicamente muy sensibles y alterables por el contacto con los enseres usados para moverlas.

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