Encuentran en la soja un gen de resistencia a la sal

La soja (soya) es el quinto mayor cultivo en el mundo en cuanto a área plantada y cantidad cosechada. Pero muchos cultivos comerciales son sensibles a la salinidad del suelo y esto puede producir importantes pérdidas en las cosechas. Además, el área de tierra agrícola afectada por la sal está aumentando rápidamente y se predice que se duplicará en los próximos 35 años. La identificación de genes que mejoren la tolerancia a la sal de los cultivos es esencial para los esfuerzos encaminados a mejorar la seguridad alimentaria global.

Un proyecto conjunto de investigación llevado a cabo por científicos australianos y chinos ha mostrado cómo se puede mejorar la soja para que tolere mejor la salinidad del suelo.

Los investigadores, de la Universidad de Adelaida en Australia, y el Instituto de Ciencias de los Cultivos, dependiente de la Academia China de Ciencias Agrícolas en Pekín, han identificado un gen específico en la soja que tiene un gran potencial para la mejora de este cultivo.

El equipo de Matthew Gilliham y Rongxia Guan identificó el gen candidato a la tolerancia salina después de examinar la secuencia genética de varios cientos de variedades de soja. Los investigadores de la Universidad de Adelaida investigaron después la función de este gen, corroborando su utilidad.

Al identificarlo, se abre ahora un camino, a través de programas de mejora de cultivos, para asegurar que la tolerancia a la sal se pueda mantener en las variedades futuras de soja que se planten en áreas propensas a tener suelos salinos.

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