Gran Enciclopedia de la Astronáutica (378): Arnold, Richard Robert

Arnold, Richard Robert

Astronauta; País: EEUU; Nombre nativo: Richard R. Arnold

Richard Arnold participó en una misión en dirección a la estación espacial internacional, bordo del Space Shuttle, su único vuelo al espacio.

Nacido en Cheverly, Maryland, el 26 de noviembre de 1963, Richard Robert "Ricky" Arnold II se crió principalmente en la ciudad de Bowie, en el mismo estado, donde conoció también y se casó con su esposa, Eloise.

El futuro astronauta se licenció por la Frostburg State University, en 1985, donde en 1988 obtendría además el título de profesor. Un año antes, en 1987, entró a trabajar en la United States Naval Academy, como técnico oceanográfico. A continuación, enseñaría en la John Hanson Middle School de la ciudad de Waldorf, en Maryland, simultaneando esta tarea con un Master en bioestratigrafía en el Horn Point Environmental Laboratory.

Muy interesado en los estudios marinos, pasó un año en el Cape Cod National Seashore y a bordo de un buque oceanográfico. En 1993, se trasladó a Casablanca, Marruecos, donde enseñaría biología en la Casablanca American School. Tres años después, se fue con su familia a Riad, Arabia Saudí, donde continuó como profesor de ciencias en la American International School. Su próximo paso en su periplo internacional sucedió en Indonesia, donde trabajó en la International School of Kuala. Finalmente, en 2003, aún con la American International School, pasó un tiempo como profesor en Bucarest, Rumanía.

Atraído por el espacio, Richard se presentó como candidato a astronauta-educador de la NASA, siendo elegido en mayo de 2004. Su entrenamiento se prolongó hasta febrero de 2006, cuando recibió su título como especialista de misión. A la espera de ser asignado a algún futuro vuelo, en agosto de 2007 se pasó 10 días bajo el agua, durante la misión NEEMO-13, en el marco de la cual vivió en el laboratorio submarino Aquarius. Allí simuló una estancia sobre la Luna, realizando experimentos relacionados.

El astronauta fue finalmente seleccionado para la misión STS-119 del transbordador espacial Discovery, que se llevó a cabo entre los días 15 y 28 de marzo de 2009. Se unieron a la estación internacional, para instalar el último grupo de paneles solares del complejo, que colocaron en su lugar. Arnold participó en las operaciones acumulando 12 horas y 34 minutos de actividad extravehicular, en el transcurso de dos salidas al exterior. Cuando regresó a casa, aterrizando en el centro espacial Kennedy, había pasado casi trece días en el espacio.

Tras su vuelo espacial fue recibido con entusiasmo en Bowie. Ya no sería asignado a ninguna otra misión, pero sí participaría en la NEEMO-15, en octubre de 2011, como tripulante del sumergible DeepWorker 2000, que simuló ser un vehículo de exploración de un asteroide.

Richard Arnold tiene dos hijas y es aficionado a los deportes, a la lectura, a la paleontología y a tocar la guitarra.