Engranajes para aprovechar mejor la energía de las olas

Generar electricidad a partir del oleaje es una opción interesante de energía renovable y limpia, pero se ha visto obstaculizada debido al coste de dicha generación. Con los primitivos diseños iniciales, la cantidad de acero y hormigón necesarios para producir cada MWh (megavatio-hora) era simplemente demasiado grande para convertirlo en un negocio rentable. Aún más, el poder del oleaje supone un problema de fiabilidad; y dado que las olas varían grandemente de altura y en el tiempo, es difícil crear un sistema de conversión que funcione en toda la gama de olas.

Una interesante iniciativa tecnológica, fruto de los esfuerzos de la empresa sueca CorPower, con la ayuda de científicos del Real Instituto de Tecnología en Estocolmo, Suecia, ha abierto el camino hacia una reducción drástica de los costos de generar electricidad a partir de las olas.

La nueva tecnología, basada en un sistema de engranajes especialmente diseñados, genera cinco veces más energía por tonelada de dispositivo, a un tercio del coste, cuando se la compara con las tecnologías de vanguardia competidoras.

Las boyas que utiliza el sistema son compactas y ligeras, y pueden ser fabricadas a un coste relativamente bajo. Una boya con 8 metros de diámetro puede producir de 250 a 300 kilovatios en un entorno atlántico típico. Un parque de generadores de electricidad por oleaje con 100 boyas puede generar de 25 a 30 megavatios.

Se demostrará una instalación piloto de la tecnología (escala 1:2) en el Océano Atlántico en noviembre de 2015, en cooperación con la compañía eléctrica española Iberdrola.

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