La hormona que estimula la producción de leche en madres lactantes refuerza el vínculo entre padre y madre

Se ha descubierto una nueva e inesperada función para la prolactina, la hormona que estimula la producción de leche en las madres que amamantan a sus bebés: reforzar el vínculo entre la madre y el padre.

El estudio que lo ha revelado se basó en análisis hormonales de orina procedente de primates de la especie Saguinus oedipus, conocidos popularmente con nombres como tamarino algodonoso o mono tití de cabeza blanca, y nativos de Colombia. Viven en grupos familiares monógamos, donde ambos miembros de la pareja ayudan a cuidar de los jóvenes, un reparto de papeles que es similar al de las familias humanas.

Los autores de la investigación, Charles Snowdon y Toni Ziegler, de la Universidad de Wisconsin en Madison, Estados Unidos, encontraron una conexión entre los niveles de prolactina y la actividad sexual, abrazos y otras muestras de afecto entre adultos emparejados.

Los niveles de prolactina eran altos en los casos de parejas que tenían sexo de manera frecuente, se abrazaban y exhibían otras muestras de afecto, y bajos en los casos de madres que habían dejado de amamantar, incluso cuando se daba la circunstancia de que sus crías permanecían cerca.

Aunque esta relación es una novedad para la prolactina, una relación similar ya se conoce desde hace algún tiempo para la oxitocina, informalmente conocida como "la hormona del amor", y que desempeña un papel importante promoviendo el altruismo, la generosidad, las interacciones sociales, el amor romántico en la pareja, el apego de las madres hacia sus bebés y la cooperación entre individuos.

Los resultados de la investigación se han hecho públicos a través de la revista académica PLoS ONE. La referencia del trabajo es la siguiente: Snowdon CT, Ziegler TE (2015) Variation in Prolactin Is Related to Variation in Sexual Behavior and Contact Affiliation. PLoS ONE 10(3): e0120650. doi:10.1371/journal.pone.0120650

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