Microbiología
Vida a gran profundidad bajo los Valles Secos de McMurdo en la Antártida
Muchos ven a la Antártida como una tierra yerma y congelada. Sin embargo, resulta que bajo sus Valles Secos de McMurdo existen lagos ocultos interconectados capaces de sustentar vida. Su estudio futuro puede aportar nuevos y reveladores datos sobre la adaptación de la vida a condiciones extremas, y también proporcionar la base para futuras exploraciones de un hipotético hábitat en el subsuelo de Marte.
El equipo internacional de la microbióloga Jill Mikucki, de la Universidad de Tennessee en Knoxville, Estados Unidos, detectó extensas redes de agua subterránea salada en la Antártida, usando un novedoso sistema de sensores electromagnéticos llamado SkyTEM para cartografiarlas.
La investigación proporciona pruebas contundentes de que los lagos subterráneos y los sedimentos saturados de sal podrían mantener ecosistemas microbianos bajo la superficie.
Mikucki y sus colegas utilizaron el sensor aéreo para obtener numerosas imágenes del subsuelo del desierto más frío y seco en la Tierra, los Valles Secos de McMurdo en la Antártida. Dado que se utilizó un helicóptero para hacer las mediciones, se pudieron observar grandes áreas de terreno agreste. El equipo encontró que las acumulaciones de salmuera forman amplios acuíferos bajo los glaciares, lagos y dentro de los suelos permanentemente congelados.
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La tecnología del sensor aéreo fue desarrollada en la Universidad de Aarhus en Dinamarca y fue utilizada en la Antártida por primera vez durante este estudio.
