Gran Enciclopedia de la Astronáutica (406): Atwell, Alfred Lemont

Atwell, Alfred Lemont

Astronauta; País: EEUU; Nombre nativo: Alfred L. Atwell

Nacido en North Garden, Virginia, el 18 de abril de 1929, Alfred Atwell se licenció en química por la universidad de Virginia el 12 de junio de 1950. Trabajaría de químico inmediatamente, pero con el inicio del conflicto bélico con Corea, entró en la US Air Force el 22 de marzo de 1952, donde sería entrenado como piloto.

Consiguió varias medallas gracias a un centenar de misiones a bordo de aviones F-84, hasta que, finalizada la guerra, fue asignado a pilotar F-100 y B-47. Además, siguió un curso de piloto de pruebas, que le permitió trabajar en varios programas en la base aérea de Wright-Patterson. Fue entonces cuando le seleccionaron para asistir a la Aerospace Research Pilot School, en la base de Edwards. Concretamente, se entrenaría como piloto espacial a partir del 22 de octubre de 1962, obteniendo su título en mayo de 1963. Perteneciente a la Clase 3, su grupo, en el que habría gente tan importante como Collins o Engle, estaría compuesto por candidatos a astronauta que no se entrenarían para ningún programa militar espacial concreto, sino que estarían disponibles para cualquiera que requiriera su participación. Hasta que ello sucediese, Alfred retornó a sus responsabilidades como capitán de la US Air Force.

Atwell, debido a la cancelación sucesiva de programas como el Dyna Soar o el MOL, nunca llegaría a ser reclamado para actuar como astronauta militar ni tampoco fue transferido a la NASA. El 6 de septiembre de 1967, obtuvo un master por la universidad de Syracuse, mientras seguía su carrera militar.

Cuando se retiró de la US Air Force, lo hizo con el grado de coronel. Casado con Lil Atwell y con tres hijos, murió 13 de abril de 2013.