Optogenética, iluminando el camino al entendimiento de cómo funciona el cerebro

Artículo del blog Cierta Ciencia, escrito por la genetista Josefina Cano desde Nueva York, que recomendamos por su interés.

Para muchos neurólogos y estudiosos del cerebro ha sido muy frustrante que el conocimiento científico y el tratamiento médico de las enfermedades cerebrales más difíciles, como la depresión severa, la esquizofrenia o el autismo, hayan estado limitados por el escaso conocimiento que la ciencia ha venido obteniendo sobre cómo funciona el cerebro. 

Tal como razona Karl Deisseroth, neurocientífico y psiquiatra en la universidad de Stanford, un cardiólogo puede explicarle a su paciente que existe un tejido muscular del corazón que está dañado. Con la depresión no se puede hacer lo mismo. No se puede recurrir a mucho más que dar medicamentos, aplicar electrodos para estimular partes del cerebro, y esperar a que ocurra un cambio en el comportamiento del paciente. Pero no se sabe nada de lo que sucede a escala celular. Ese problema es grave; ¿cómo podremos construir herramientas que dejen el tejido intacto pero que nos permitan ver y controlar lo que está pasando allá dentro?

La optogenética parece ser la herramienta que nos permitirá hacerlo.

Este artículo del blog Cierta Ciencia, se puede leer aquí.