Tiburones cuyo cuerpo tiende a elevarse en el agua en vez de hundirse

Se ha descubierto que dos especies de tiburones de las profundidades marinas, Hexanchus griseus y Echinorhinus cookei, tienen una capacidad de flotación positiva, por lo que tienen que esforzarse más para nadar hacia abajo que para hacerlo hacia arriba, pudiendo deslizarse en dirección a la superficie durante minutos sin utilizar sus colas para propulsarse.

La sabiduría convencional sugiere que los tiburones tienen una flotabilidad negativa u ocasionalmente neutra. Tienen esqueletos cartilaginosos, cuya densidad es menor que la del hueso, y generan capacidad de flotación a través de un hígado grande y lleno de aceite. A pesar de estas adaptaciones, la mayoría de tiburones tiene una flotabilidad negativa y se hunden si dejan de nadar. Estos tiburones generan impulso de elevación al nadar hacia delante. Se creía antes que algunos tiburones de aguas marinas profundas podrían tener una flotabilidad neutra para ahorrar energía en su entorno austero, como una consecuencia de la evolución.

“No esperábamos encontrar pruebas de capacidad positiva de flotación, y llevamos a cabo dos series de experimentos para confirmar nuestras observaciones iniciales de este fenómeno”, confiesa Carl Meyer, de la Universidad de Hawái en Manoa, Estados Unidos, y coautor del estudio. “Este hallazgo fue una sorpresa total”.

En la investigación también han trabajado Itsumi Nakamura y Katsufumi Sato, de la Universidad de Tokio en Japón.

Los resultados de la investigación se han hecho públicos a través de la revista académica PLoS ONE. La referencia del trabajo es la siguiente: Nakamura I, Meyer CG, Sato K (2015) Unexpected Positive Buoyancy in Deep Sea Sharks, Hexanchus griseus, and a Echinorhinus cookei. PLoS ONE 10(6): e0127667. doi:10.1371/journal.pone.0127667

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