Ordenador de agua, computación a base de gotas

La idea de usar gotas de agua para hacer cómputos dentro de una máquina catalogable como ordenador de agua no es nueva, pero ha estado básicamente anclada en la ciencia-ficción. En los últimos años, sin embargo, algunos científicos están abordando seriamente el reto de fabricar de verdad tan singular computadora. El diseño del que ahora hay novedades es el del equipo de Manu Prakash, de la Universidad de Stanford en California, Estados Unidos.

La máquina en la que trabajan es del tipo conocido como ordenador sincrónico, con la peculiaridad de que se trata de una computadora de agua. Este singular aparato funciona usando la física especial de las gotas de agua en movimiento. El primer prototipo con el que ya se trabaja debería inaugurar una nueva clase de computadores que puedan controlar y manipular con una enorme precisión la materia física.

El computador de gotas de agua puede en teoría realizar cualquier operación que un ordenador electrónico convencional pueda afrontar, aunque a velocidades bastante menores. Prakash y sus colegas, sin embargo, tienen en mente un tipo de uso muy distinto, ya que asumen, como es obvio, que existiendo ordenadores electrónicos que procesan información mucho más rápido de lo que podría hacer cualquier computadora de agua, no sería nada práctico desarrollar estas computadoras para intentar competir con ellos. La clase de usos que sí podría darles un papel único es controlar y manipular con enorme precisión la materia física. Imaginemos el caso de que al llevar a cabo una serie de cálculos no se procesara solo información sino que se manipulara también materia física de forma algorítmica. Con el nuevo tipo de ordenador esto es factible.

La aplicación más inmediata podría implicar convertir al computador en un laboratorio biológico y químico de alto rendimiento. En vez de realizar reacciones en tubos de ensayos normales, cada gota puede transportar algunas sustancias y convertirse en su propio tubo de ensayo, ofreciendo el computador de gotas un control sin precedentes sobre estas interacciones.

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