Uno de los puntos de Marte habitables más recientemente

Marte se volvió frío y seco hace mucho, pero la investigación de una llanura marciana rica en sal, lecho de un antiguo lago salado, revela que ese fue uno de los últimos lugares del Planeta Rojo que albergaron agua en la superficie y que fueron potencialmente habitables.

El equipo de Brian Hynek, de la Universidad de Colorado en Boulder, Estados Unidos, analizó un depósito de sales de cloruro de 47 kilómetros cuadrados (18 millas cuadradas; aproximadamente el tamaño de la ciudad de Boulder) en la región de Meridiani del planeta, cerca del lugar de aterrizaje del robot Opportunity. En lugares de la Tierra como las llanuras de sal de Bonneville en Utah, Estados Unidos, los depósitos de sal a gran escala son considerados como evidencia de masas de agua evaporadas.

El cartografiado digital del terreno y los análisis mineralógicos de las estructuras que rodean el depósito indican que el terreno que fue un lecho de lago no tiene más de 3.600 millones de años. Así pues, es bastante posterior al período de tiempo durante el cual se cree que Marte estuvo lo bastante caliente como para sostener la presencia de grandes cantidades de agua en la superficie de buena parte del planeta.

Fue por tanto un lago muy duradero.

Sobre la base del alcance y el grosor de la sal, los investigadores estiman que el lago solo alcanzaba un 8 por ciento de la salinidad de los océanos terrestres y que por tanto, en lo que se refiere exclusivamente a la salinidad, este lago a lo largo de la mayor parte de su existencia pudo ser habitable para la vida microbiana.

Hay que tener en cuenta, sin embargo, que en el análisis no se incluyeron otros factores, como los niveles de acidez, por lo que la habitabilidad pasada del lago no está garantizada.

En el estudio también han trabajado las investigadoras Mikki Osterloo y Kathryn Kierein-Young, de la Universidad de Colorado en Boulder.

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