Posible hallazgo de un importante gen de la obesidad

Se ha descubierto un gen que podría ser una causa importante de la obesidad. El gen, que codifica una proteína llamada 14-3-3zeta, se encuentra en cada célula del cuerpo. Pero cuando unos científicos silenciaron el gen en ratones, eso provocó una reducción del 50 por ciento en la cantidad de un tipo específico de grasa poco saludable, la conocida como "grasa blanca", que está asociada con la obesidad, enfermedades del corazón y diabetes. La reducción de la grasa se produjo a pesar de que no hubo cambios en la dieta de los ratones y de que estos consumieron la misma cantidad de comida.

El descubrimiento hecho por el equipo de Gareth Lim, de la Universidad de la Columbia Británica (UBC) en Canadá, acerca del vínculo directo entre una proteína y la producción de grasa, apunta hacia una posible nueva estrategia farmacológica capaz de eliminar los kilos de más. Lim y sus colegas creen que mediante la supresión del gen o el bloqueo de la proteína, podrían prevenir la acumulación de grasa en las personas que tienen sobrepeso o están en camino de tenerlo.

La grasa en el cuerpo humano aumenta de dos maneras: a través de la multiplicación de la cantidad de células de grasa, y mediante el aumento de tamaño de cada célula de grasa. La proteína investigada en el nuevo estudio afecta tanto al número de células de grasa como a lo grandes que son, al ejercer un papel clave en el ciclo de crecimiento de estas células.

Lim y James Johnson, profesor de ciencias celulares y fisiológicas, comenzaron a investigar a la familia de las proteínas 14-3-3 hace cuatro años. Su interés surgió del hecho de que a menudo aparece en el tejido graso problemático de las personas obesas. El nuevo estudio no solo identifica a la proteína en acción, sino que demuestra la existencia de una clara relación causa-efecto entre la 14-3-3zeta y la acumulación de grasa.

Cuando los científicos silenciaron el "gen de la obesidad” en ratones, las células de grasa fueron un 50 por ciento más pequeñas, como se aprecia al comparar la imagen de la izquierda con la de la derecha. (Fotos: Gareth Lim, UBC)

La obesidad está vinculada a un mayor riesgo de diabetes, enfermedades del corazón y algunos tipos de cáncer. Prevenirla no solo mejora nuestra salud y calidad de vida, sino que puede ahorrar mucho dinero. Se ha calculado que, a escala mundial, la obesidad le cuesta a la sociedad 2 billones (millones de millones) de dólares cada año. En el caso de Canadá, una de cada cuatro personas es obesa. Además, y esto es incluso más alarmante, la tasa de obesidad también está aumentando de manera notable en los niños, lo que puede comprometer su salud futura como adultos.

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