Geles metálicos con emisión ajustable de luz

Unos científicos han desarrollado una familia de materiales que pueden emitir luz, de los colores que se desee, incluyendo el blanco puro, e incluso haciendo que las características de la luz dependan automáticamente de alguna o algunas de muchas condiciones externas. Los materiales podrían utilizarse para diversas aplicaciones prácticas, como detectar compuestos químicos y biológicos, o estados mecánicos y térmicos.

La base de estos materiales, un gel de polímero metálico que emplea elementos químicos del grupo conocido como Tierras Raras, es obra del equipo de Niels Holten-Andersen, Pangkuan Chen, Qiaochu Li y Scott Grindy, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos.

El metalogel emisor de luz puede ser ajustado químicamente para que la emita en respuesta a estímulos químicos, mecánicos o térmicos, proporcionando potencialmente señales visibles que indiquen la presencia de una sustancia o estado en particular.

Así, por ejemplo, los materiales podrían ser modificados para detectar sustancias contaminantes, toxinas o patógenos específicos, siendo los resultados instantáneamente visibles a través de la emisión en los colores delatadores.

Los materiales pueden detectar asimismo cambios mecánicos, y podrían usarse para detectar tensiones en sistemas mecánicos. Por ejemplo, es difícil medir fuerzas en fluidos, pero este método podría proporcionar una forma lo bastante sensible de hacerlo.

Además de la forma en gel, los materiales de este tipo pueden adoptar la de una película delgada con la que revestir estructuras, permitiendo ello delatar potencialmente la gestación de un fallo antes de que ocurra.

Información adicional