Astrofísica
Una envoltura densa de plasma rodea a la estrella de tipo O con el campo magnético más grande conocido
Observaciones realizadas mediante el Observatorio de Rayos-X Chandra de la NASA indican que la magnetosfera inusualmente grande situada alrededor de una estrella de tipo O llamada NGC 1624-2 contiene una furiosa tormenta de vientos estelares extremos y plasma denso que engulle rayos X antes de que puedan escapar al espacio.
Este descubrimiento, hecho por el equipo de Véronique Petit, del Instituto Tecnológico de Florida en Estados Unidos, podría ayudar a los científicos a entender mejor el ciclo de vida de ciertas estrellas masivas, las cuales son esenciales para la creación en el universo de los metales necesarios para la formación de otras estrellas y planetas.
La masiva estrella de tipo O, el tipo estelar más caliente y brillante en el universo, tiene la magnetosfera más grande conocida de su clase. El equipo de Petit halló que el campo magnético de NGC 1624-2 atrapa el gas que intenta escapar de la estrella, y que dicho gas absorbe sus propios rayos X. Los potentes vientos estelares de la estrella son de tres a cinco veces más rápidos y al menos 100.000 veces más densos que el viento solar de nuestro Sol. Esos vientos interactúan violentamente con el campo magnético, y las partículas atrapadas crean la enorme aura estelar de plasma caliente y muy denso.
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El campo magnético de la estrella de tipo O llamada NGC 1624-2 es inusualmente grande para esta clase espectral estelar. Aquí se muestra en comparación con el sector más interno de nuestro sistema solar. (Foto: SOHO Consortium / ESA / NASA)
El campo magnético en la superficie de NGC 1624-2 es 20.000 veces más fuerte que en la de nuestro Sol. Si NGC 1624-2 estuviera en el centro de nuestro sistema solar, los “rizos” de plasma denso y tórrido se extenderían casi hasta la órbita de Venus.
