Un laboratorio en una aguja; hacer análisis en la propia aguja extractora de muestras

Se ha conseguido fabricar un dispositivo calificable como “un laboratorio en una aguja” debido a su capacidad de hacer análisis en la propia aguja extractora de muestras, con la ayuda de componentes adicionales externos portátiles. Este dispositivo podría suministrar resultados inmediatos en pruebas rutinarias de laboratorio, acelerando en varios días el diagnóstico y el tratamiento.

El aparato ha sido desarrollado por el Hospital Metodista en Houston, Texas, Estados Unidos, la Universidad Tecnológica Nanyang (NTU) en Singapur, y el Instituto de Tecnología para la Fabricación en Singapur (SIMTech).

El equipo internacional de Stephen T.C. Wong y Joseph Chang ha basado su diseño en el concepto de un laboratorio en un chip, que comprime la funcionalidad completa de un laboratorio clásico para diagnosis clínica, desde una habitación a un diminuto chip microfluídico. El propósito del laboratorio en una aguja es integrar la obtención de muestras con la preparación y análisis de las mismas en un único dispositivo. No ha sido fácil lograrlo, pero el esfuerzo ha valido la pena porque con esta tecnología se abre ahora la perspectiva de poder hacer análisis médicos mucho más rápido que con el método típico basado en usar el laboratorio tradicional.

El nuevo dispositivo recoge las muestras de los pacientes, las prepara para las pruebas, las analiza y muestra los resultados, todo ello en un proceso fácil de seguir y supervisar por el personal sanitario, permitiendo a médicos y pacientes comentar inmediatamente las opciones de tratamiento. Un dispositivo compacto haría también posibles las pruebas diagnósticas fuera de instalaciones clínicas, como en el hogar o en áreas muy alejadas de ambulatorios y hospitales.

Información adicional