Lanzado el satélite japonés Astro-H

Japón lanzó el 17 de febrero al espacio un complejo observatorio astrofísico con el cual estudiará el cielo a través de los rayos-X. Llamado Astro-H o Hitomi, despegó a las 08:45 UTC desde la base de Tanegashima, a bordo de un cohete H-2A 202.

El satélite, denominado asimismo NeXT (New X-ray Telescope), pesa unos 2.700 kg y orbitará a unos 550 km de altitud, enviándonos durante al menos tres años imágenes y observaciones espectroscópicas de fuentes de rayos-X. La misión, en la que colaboran la NASA y la JAXA, dispone de una serie de cinco cámaras y telescopios sensibles a esta longitud de onda, así como un detector de rayos gamma. La aportación de la NASA, en el marco del programa Explorer, consiste en un espectrómetro de alta resolución. Buena parte de los equipos incorporan tecnología novedosa que no había sido aún utilizada en el espacio para esta tarea científica. Se espera que el observatorio obtenga imágenes y mediciones de fenómenos de alta energía, y que nos ayude a comprender misterios como el de la materia oscura.

Junto al Hitomi, la misión transportó tres pequeños satélites. Se trata de los Kinshachi-2 y 3, y Horyu-4. El primero, también llamado ChubuSat, es un microsatélite de 50 kg de las universidades de Nagoya y Daido, que utilizará un detector para medir la radiación solar y terrestre, una cámara para fotografiar nuestro planeta, otra infrarroja para estudiar los escombros orbitales, y un sistema de mensajería para radioaficionados. El Kinshachi-3 ha sido construido por los mismos protagonistas, también pesa 50 kg y transporta un receptor AIS para controlar el tráfico marítimo, así como las cámaras de su hermano gemelo y el transmisor de comunicaciones. Por último, el Horyu-4 (o AEGIS), pesa unos 10 kg y ha sido construido por el instituto de tecnología de Kyusyu, que lo utilizará para experimentos tecnológicos relacionados con los paneles solares.

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