Virología
Logran captar en detalle la estructura que los coronavirus usan para penetrar en células
Mediante una técnica especial de microscopía electrónica y las capacidades de la supercomputación, se ha conseguido analizar ahora en detalle los mecanismos de infección de los coronavirus. Estos virus son famosos por atacar las vías respiratorias de humanos y animales.
El equipo internacional de David Veesler, de la Universidad de Washington en la ciudad estadounidense de Seattle, ha obtenido un modelo atómico de una proteína de coronavirus que promueve la entrada en células. El análisis del modelo está proporcionando ideas para estrategias de vacunación específicas.
Estos virus, con sus "coronas de púas", son responsables de casi una tercera parte de los síntomas leves, parecidos a los de un resfriado, y de las neumonías atípicas, en el mundo. Pero han aparecido formas mortales de coronavirus (SARS-CoV, o coronavirus del Síndrome Respiratorio Agudo Grave, en 2002, y MERS-CoV, o coronavirus del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio, en 2012), con tasas de mortalidad entre el 10 y el 37 por ciento.
Estos brotes epidémicos de neumonía mortal mostraron que los coronavirus pueden transmitirse de varios animales a las personas. Actualmente, solo se conocen seis coronavirus que infecten a personas, pero muchos lo hacen de forma natural con los animales. Los recientes brotes mortales fueron el resultado de coronavirus superando la barrera entre especies. Esto sugiere que es probable que emerjan otros nuevos coronavirus con potencial pandémico en la población humana. No existen vacunas aprobadas o tratamientos antivíricos contra el SARS-CoV o el MERS-CoV.
![[Img #34334]](upload/img/periodico/img_34334.jpg)
La estructura que los investigadores han logrado comenzar a examinar a fondo está a cargo de la operación de unirse y fusionarse con la membrana de una célula viva. Las observaciones se han podido hacer con una resolución sin precedentes, de 4 angstroms. El angstrom es una unidad de medida que expresa el tamaño de átomos y las distancias entre ellos y es el equivalente a una décima de un nanómetro.
Los investigadores analizaron también estructuras sobre las que se podría actuar mediante vacunas y terapias antivíricas diseñadas específicamente para ello, y ya han encontrado un posible punto crítico al que atacar.
