Ciencia de los Materiales
Nueva tecnología para guiar luz por una superficie
Unos investigadores desarrollaron y han estado perfeccionando un método que les permite manipular luz para que esta siga cualquier trayectoria predeterminada por una superficie. Dicha innovación ha sido descrita ahora como uno de los 30 descubrimientos más interesantes en el mundo dentro del ámbito de la óptica y la fotónica durante 2016.
A principios de año, el equipo de Philippe Tassin y Sophie Viaene, de la Universidad Chalmers de Tecnología en Suecia, dio a conocer públicamente sus descubrimientos sobre cómo puede ser controlada la luz mediante metamateriales. En medio de una fuerte competencia internacional, su trabajo ha sido ahora elegido como uno de los mejores del año por la influyente revista académica Optics & Photonics News. Como consecuencia de esta distinción, la investigación se ha presentado en la edición especial “Optics in 2016”.
La innovación de la citada universidad hace posible manipular la luz para que siga un camino predeterminado sobre una superficie. Con la ayuda de una herramienta de diseño matemático, es posible crear varios metamateriales que guíen la luz por el itinerario de nuestra elección.
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La ilustración muestra el uso de la nueva técnica para redirigir la luz: esta se propaga por la superficie de un chip óptico y fluye hacia una capa de metamaterial. Gracias a una variación específica de grosor, la luz es desviada hacia la derecha o se le permite propagarse de forma recta hacia la salida del chip sin ser alterada. (Imagen: Sophie Viaene)
Los metamateriales son materiales exóticos creados artificialmente y a los que se les puede dotar de propiedades no presentes en los materiales naturales, incluyendo propiedades ópticas que prometen revolucionar muchas áreas tecnológicas cuando se logren diseños lo bastante operativos.
La nueva técnica tiene un amplio campo de aplicación. Por ejemplo, puede usarse en chips ópticos para lograr el envío fiable de datos a través de internet, o para acelerar los rúters (enrutadores).
