Agricultura cósmica

La semana pasada se presentó el tercer prototipo de la iniciativa científica ciudadana AstroPlant en el festival Border Sessions de los Países Bajos. Este invernadero de sobremesa permite que las personas recopilen datos sobre especies que podrían cultivarse en el espacio.

Al igual que la agricultura revolucionó los asentamientos humanos en la Tierra, este tipo de cultivo podría suponer un punto de inflexión para la conquista del espacio. Pero primero necesitamos datos.

El equipo del Sistema Alternativo de Soporte Microecológico para la Vida (MELiSSA) lleva más de 27 años trabajando en crear ecosistemas para los astronautas. Se encargan de adaptar la forma en que interactúan los microorganismos, las sustancias químicas, los catalizadores, las algas y las plantas para procesar los residuos y proporcionar fuentes inagotables de oxígeno, agua y alimento.

Para acelerar el proceso, el equipo está reclutando científicos entre la ciudadanía mediante la iniciativa AstroPlant. Durante la conferencia Border Sessions de 2016 surgió la idea de pedir a jardineros, colegios, agricultores urbanos y otros entusiastas que cultivaran semillas seleccionadas por el equipo de MELiSSA.  

El pasado mes de abril, más de 40 participantes de toda Europa aportaron ideas para el prototipo y otros aspectos de la iniciativa, incluyendo el diseño físico, la interfaz de usuario y el desarrollo de negocio. El resultado es el tercer prototipo, presentado al público de Border Sessions la semana pasada.

(Foto: ESA, CC BY-SA 3.0 IGO)

AstroPlant es un laboratorio para plantas equipado con sensores que siguen todo el ciclo de crecimiento. La temperatura del aire y el agua, los niveles de humedad y la temperatura de las hojas, entre otras estadísticas, se cargan a través de una aplicación junto con otros datos recopilados por los usuarios. A continuación, el equipo de MELiSSA analiza los datos para evaluar su potencial para la agricultura espacial.

Hay planificada una campaña de microfinanciación colectiva para septiembre con el fin de financiar un número determinado de kits para los participantes interesados. Con el tiempo, la iniciativa espera poder disponer de estos kits AstroPlant en centros de secundaria como parte de sus objetivos educativos.

Border Sessions es una conferencia anual sobre tecnología, así como un laboratorio durante todo el año, que reúne a distintos colaboradores con el objetivo de avanzar mediante nuevas ideas y experimentos. (Fuente: ESA)