Hacen de un plástico un buen conductor de calor

Disponer de un plástico con la característica extra de conducir eficazmente el calor podría prevenir el sobrecalentamiento de ordenadores portátiles, teléfonos móviles y otros dispositivos electrónicos.

Los plásticos son aislantes excelentes, lo que significa que pueden atrapar calor de forma eficiente, una cualidad que puede ser una ventaja en algo como una funda para taza de café. Pero esta propiedad aislante es menos deseable en productos como las carcasas de plástico de los ordenadores portátiles y los teléfonos móviles, que pueden sobrecalentarse, en parte porque las cubiertas atrapan el calor que producen los dispositivos.

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Ahora, el equipo de Yanfei Xu y Xiaoxue Wang, ambas del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, ha desarrollado un nuevo tipo de conductor térmico de polímero, un material plástico que, en contra de la lógica cotidiana, funciona como un conductor del calor, disipándolo en vez de aislándolo. Los polímeros de esta nueva clase, que son ligeros y flexibles, pueden conducir 10 veces más calor que los polímeros de mayor uso comercial.

El nuevo plástico es un buen conductor del calor. Lo disipa, en vez de aislarlo como hacen los plásticos normales. (Foto: Chelsea Turner/MIT)

Los polímeros tradicionales son aislantes tanto eléctrica como térmicamente. El descubrimiento y el desarrollo de polímeros eléctricamente conductores han llevado a aplicaciones electrónicas novedosas como las pantallas flexibles y los biosensores ponibles. Ahora, a estos se les suma el nuevo polímero, que es capaz de una buena conducción térmica y gracias a ello puede eliminar el calor de manera mucho más eficiente que mediante cualquier plástico convencional. Xu, Wang y sus colegas creen que esto es el inicio de la próxima generación de conductores de calor para aplicaciones de gestión térmica avanzada, como sería el caso de una alternativa autorrefrigerada a las actuales carcasas para aparatos electrónicos.

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