Los nanocables pueden elevar líquidos

Imagine que pudiera beber el agua de un vaso insertando un cable sólido en él y succionando este último como si fuera una pajilla.

Parece del todo imposible, pero resulta que a escala nanométrica este método funciona muy bien, y para ponerlo en marcha ni siquiera hace falta succionar.

Una nueva investigación ha demostrado por vez primera que, al ser insertado en un líquido, un nanocable (cable con apenas cientos de nanómetros de diámetro), con las propiedades adecuadas, hace que el líquido suba como una película delgada que recubre la superficie del cable.

Este hallazgo podría tener aplicaciones en dispositivos microfluídicos, impresoras de chorro de tinta y en la investigación biomédica.

El llamativo fenómeno ya había sido predicho por una teoría, pero nunca había sido observado debido a que el proceso opera en espacios demasiado pequeños como para poder ser apreciado mediante microscopios ópticos, y, por otra parte, los microscopios electrónicos tienen que funcionar en el vacío, lo que haría que muchos líquidos se evaporasen casi al instante.

Para superar estos obstáculos, unos expertos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, y de otras instituciones, usaron un líquido iónico llamado DMPI-TFSI, que se mantiene estable incluso en un vacío extremo.

Aunque las observaciones del fenómeno se hicieron con este líquido específico, se considera que los resultados obtenidos por el equipo de Ju Li, del MIT, son aplicables a la mayoría de los líquidos, incluyendo el agua.

En la investigación también han trabajado científicos de la Universidad de Zhejiang en China, las de Pensilvania y Pittsburgh en Estados Unidos, y los Laboratorios Nacionales estadounidenses de Sandía en Nuevo México.

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