Astronáutica
Endeavour: listo para la simulación de la cuenta atrás
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Con su valiosa carga
ya en el interior de la bodega del transbordador Endeavour, los técnicos en la
zona de lanzamiento han dedicado los últimos días a preparar el vehículo para
la simulación de la cuenta atrás (TCDT) que estará protagonizada por los
tripulantes de la misión STS-134.
Los seis astronautas
llegaron a bordo de sus reactores T-38 a la pista principal del centro espacial
Kennedy, procedentes de Houston, el 29 de marzo. Durante una semana
participarán en diversas actividades. La simulación de la cuenta atrás es la
más importante, pero también se entrenarán en procedimientos de emergencia, se
probarán los trajes espaciales, se familiarizarán con algunos equipos y se
ensayará el aterrizaje (labor que llevarán a cabo el comandante Mark Kelly y el
piloto Greg H. Johnson).
La fecha de
lanzamiento continúa estando programada para el 19 de abril, en dirección a la
estación espacial internacional.
Mientras, llegan
noticias de la reentrada exitosa del vehículo de carga japonés HTV-2, sobre el
océano Pacífico, ocurrida durante la madrugada del 20 de marzo.
En el cosmódromo de
Baikonur, todo está a punto para el despegue de la cápsula Soyuz TMA-21 hacia
el complejo orbital, que debería partir el 4 de abril. El inicio de la misión,
bautizada como Yuri Gagarin, será presenciada por numerosas personalidades
políticas y del mundo espacial, incluyendo muchos astronautas veteranos que
desean celebrar el 50 aniversario del vuelo del primer cosmonauta.
Volviendo a Florida, la NASA ha empezado a montar las piezas de propulsión sólida de la última misión de la lanzadera espacial (STS-135 Atlantis). El vehículo debe estar listo para socorrer a los astronautas del Endeavour en caso de que éste sufra daños y no pueda regresar. Pero si todo va bien, como se espera, el Atlantis despegará una última vez hacia la estación espacial, cargado de suministros. A bordo viajarán el comandante Chris Ferguson, el piloto Doug Hurley, y los especialistas de misión Rex Walheim y Sandy Magnus, conformando una tripulación reducida. La nave, que podría partir hacia el 28 de junio, transportará el módulo logístico Raffaello.
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