Captar movimientos rápidos de moléculas dentro de células vivas

¿Cómo se mueven las biomoléculas individuales dentro de células, tejidos u organismos vivos más complejos? ¿Cómo interactúan entre sí las biomoléculas?

Estas preguntas deben ser respondidas de manera lo bastante detallada si se pretende seguir avanzando en el conocimiento de los procesos de la vida a escala molecular.

Pero los métodos convencionales para escrutar el universo de lo diminuto no pueden actuar dentro de células vivas sin dañarlas severamente.

Un método microscópico recientemente desarrollado graba movimientos rápidos de moléculas en muestras vivas. Por medio de la combinación de una técnica de tipo espectroscópico con otra que es una modalidad de microscopía por fluorescencia, unos investigadores del Instituto Tecnológico de Karlsruhe (KIT), en Alemania, han conseguido abrir un camino pionero hacia nuevas aplicaciones en investigación médica, por ejemplo analizando la dinámica de las membranas celulares a concentraciones altas de proteínas.

El nuevo método, puesto a punto por el equipo de Gerd Ulrich Nienhaus, del Instituto de Física Aplicada, dependiente del KIT, ofrece nuevas e interesantes aplicaciones en diversos campos de la biología.


Una de las aplicaciones principales es investigar la dinámica de las membranas celulares. Numerosas proteínas receptoras están insertadas en las membranas. Por medio de una interacción con las moléculas apropiadas, se transmiten señales externas al interior de la célula. Con la ayuda de la nueva técnica, los investigadores ahora pueden determinar con gran precisión y cuantitativamente los movimientos de muchas sustancias que transportan tales señales. Un buen conocimiento de estos procesos es de importancia crucial para la investigación médica y farmacéutica.

En la preparación de la nueva técnica también han trabajado Per Niklas Hedde, René M. Dörlich, Rosmarie Blomley, Dietmar Gradl, Emmanuel Oppong y Andrew C.B. Cato.

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