Nanocatalizadores para combatir la contaminación por nitritos

Unos ingenieros químicos han encontrado un nuevo catalizador que puede descomponer rápidamente los nitritos, una clase común de sustancias contaminantes que a menudo causa problemas en el agua potable, y que muchas veces es el resultado de un uso excesivo de fertilizantes agrícolas.

Los nitritos y sus más abundantes primos, los nitratos, son compuestos inorgánicos que a menudo se encuentran tanto en las aguas subterráneas como en las aguas superficiales.

Estos compuestos son un peligro para la salud, y por eso las autoridades sanitarias imponen límites sobre la cantidad de nitratos y nitritos en el agua potable.

Si bien es cierto que es posible eliminar del agua los nitratos y los nitritos mediante filtros y resinas, el proceso puede ser prohibitivamente caro.

Éste es un gran problema, sobre todo para las comunidades agrícolas, y no hay realmente ninguna opción buena para lidiar con ello.

El equipo de Michael Wong, profesor de ingeniería química y biomolecular en la Universidad Rice en Houston, Texas, Estados Unidos, estudia desde hace años el potencial de los catalizadores de oro y paladio, diseñados y fabricados a escala nanométrica.


En el nuevo estudio, el equipo de Wong ha demostrado que las nanopartículas artificiales de oro y paladio puestas a prueba son varias veces más eficientes en la descomposición de los nitritos que cualquier catalizador estudiado previamente.

Las partículas, que se inventaron en el Laboratorio de Catálisis y Nanomateriales de Wong, consisten en un núcleo sólido de oro que está parcialmente cubierto con paladio.

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