Lanzado el satélite SBIRS GEO-1

Estados Unidos siguen dando forma a su nueva constelación de satélites militares de alerta inmediata, pensados para detectar el lanzamiento de misiles enemigos. El 7 de mayo, un cohete Atlas-V (401) envió al espacio al SBIRS GEO-1, el primer integrante de dicho sistema que operará desde una órbita geoestacionaria. Anteriormente se habían lanzado dos satélites que trabajan desde órbitas elípticas muy inclinadas y que llevaban cargas SBIRS.

El Space-Based Infrared System es una pieza esencial para la protección de Estados Unidos. Sus integrantes llevan telescopios equipados con sensores infrarrojos, de manera que pueden detectar el lanzamiento de un misil por el calor emitido por sus motores durante el despegue. Anteriormente, este trabajo lo han estado llevando a cabo los satélites DSP (Defense Support Program), sucesores a su vez de los viejos Midas.

Desde su posición geoestacionaria, el SBIRS GEO-1 podrá vigilar de forma constante todo un hemisferio de la Tierra. Pero a diferencia de los DSP, que giraban para ir desplazando su sensor inclinado y así barrer la superficie terrestre, los nuevos satélites poseen un espejo interno que se mueve.

El SBIRS GEO-1 (USA-230) partió desde Cabo Cañaveral a las 18:10 UTC. Su cohete Atlas-V (AV-022) lo situó en una órbita de transferencia geoestacionaria que será modificada gracias al sistema de propulsión integrado en el satélite, el cual está basado en una plataforma A2100M de Lockheed Martin. Hasta seis maniobras se llevarán a cabo para alcanzar la posición geoestacionaria definitiva.


El desarrollo del sistema SBIRS GEO ha costado mucho tiempo y dinero (cada satélite tiene un valor de más de 1.200 millones de dólares). Sin embargo, su presencia es esencial para la seguridad. Los ingenieros han mejorado mucho sus prestaciones respecto a modelos anteriores, aumentando su sensibilidad y el tiempo de reacción que permitirá a los militares estadounidenses responder ante una amenaza.