La Tierra puede sostener más crecimiento vegetal terrestre de lo creído

Un nuevo análisis sugiere que nuestro planeta puede producir mucha más biomasa de plantas terrestres (todo el material presente en los vegetales, y que incluye hojas, tallos, raíces, frutos, granos y otras partes) de lo que se pensaba previamente.

En el estudio, el equipo de Evan DeLucia, profesor de biología vegetal en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Estados Unidos, ha recalculado el límite teórico de la productividad vegetal terrestre, y ha encontrado que es mucho mayor que lo que indican muchas estimaciones actuales.

Las estimaciones derivadas de imágenes por satélite de la vegetación y de modelos sugieren que se convierten cada año unas 54 gigatoneladas de carbono en biomasa de plantas terrestres. (Una gigatonelada es un millar de millones de toneladas.) Este valor de unas 54 gigatoneladas anuales ha permanecido estable durante las últimas décadas, llevando a la conclusión de que representa una frontera para el crecimiento vegetal en el planeta, un límite superior para la producción global de biomasa. Pero estas suposiciones no tienen en consideración los esfuerzos humanos invertidos en aumentar la productividad vegetal a través de la manipulación genética, la crianza de plantas y la explotación controlada de las tierras. Tales esfuerzos ya han dado lugar a algunas plantas extremadamente productivas.

No obstante, es importante recalcar, como hace el propio DeLucia, que los resultados del nuevo estudio no implican que sea viable para la humanidad aumentar hasta ese tope máximo la productividad vegetal, tan solo que es científicamente posible alcanzarlo. DeLucia advierte que los agrónomos y otros científicos tienen aún un largo camino por delante antes de que puedan aumentar la productividad de las plantas más allá de los límites actuales, y el nuevo análisis no sugiere en absoluto que la escasez de comida o de otros recursos basados en las plantas vayan a dejar de ser un problema. “No quiero ser quien diga que la ciencia va a salvar el planeta y que no deberíamos preocuparnos sobre las consecuencias medioambientales de la agricultura, ni por un crecimiento desbocado de la población”, enfatiza DeLucia.

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