Ascendencia europea en un fenicio de hace 2.500 años

Se ha secuenciado el primer genoma mitocondrial completo de un fenicio de hace 2.500 años apodado el "Joven de Birsa". Es el primer ADN antiguo que se ha obtenido de restos mortales fenicios.

El primer análisis revela algunas cosas llamativas. El equipo de Lisa Matisoo-Smith, de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, ha constatado que el hombre perteneció a un raro haplogrupo europeo, un grupo genético con un antepasado común, que probablemente vincula su ascendencia materna a lugares situados en alguna parte de la costa del norte del Mediterráneo, muy posiblemente en la Península Ibérica.

Lo encontrado proporciona la evidencia más antigua del haplogrupo mitocondrial europeo U5b2c1 en el Norte de África, y fecha su llegada en por lo menos las postrimerías del siglo sexto a. C.

El U5b2c1 está considerado como uno de los haplogrupos más antiguos en Europa y está asociado con poblaciones de cazadores-recolectores de allí. Es muy escaso en las poblaciones modernas de hoy en día, encontrándose en Europa en niveles de menos de un 1 por ciento. Curiosamente, el análisis mostró que la configuración genética mitocondrial del Joven de Birsa coincide muy de cerca con la de la secuencia genética de un individuo actual en particular, de Portugal.

Si bien se cree que los fenicios se originaron en el área que hoy es el Líbano, su influencia se expandió por todos los territorios del Mediterráneo y en el oeste de la Península Ibérica, donde establecieron asentamientos y puntos comerciales. La ciudad de Cartago en Túnez, norte de África, fue establecida como puerto fenicio por colonos de la zona del Líbano y se convirtió más tarde en el centro del comercio fenicio (púnico).

Los investigadores analizaron el ADN mitocondrial de 47 libaneses modernos y encontraron que ninguno pertenecía al linaje U5b2c1.

Investigaciones anteriores encontraron que el U5b2c1 estuvo presente en dos cazadores-recolectores cuyos restos fueron encontrados en un yacimiento arqueológico en el noroeste de España.

Los resultados de la investigación se han hecho públicos a través de la revista académica PLoS ONE. La referencia del trabajo es la siguiente: Matisoo-Smith EA, Gosling AL, Boocock J, Kardailsky O, Kurumilian Y, Roudesli-Chebbi S, et al. (2016) A European Mitochondrial Haplotype Identified in Ancient Phoenician Remains from Carthage, North Africa. PLoS ONE 11(5): e0155046. doi:10.1371/journal.pone.0155046

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