Astronáutica
Experimentos cuánticos a bordo de un satélite
Gracias a una red que transporte información sobre las propiedades cuánticas de partículas individuales, podríamos crear claves seguras para mensajería secreta y hasta quizá conectar computadoras cuánticas en el futuro. Pero para que ello se haga realidad, antes será necesario situar en el espacio el equipamiento adecuado, que debería conseguir un alcance global.
Unos investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) y de la Universidad de Strathclyde, en Reino Unido, han sido los primeros en probar tecnología orbital para una red de nodos cuánticos basada en satélites.
Han colocado en órbita un dispositivo compacto que transporta componentes usados en comunicaciones y computación cuánticas. Y funciona: el equipo ya ha obtenido datos.
El aparato sobre el que ha trabajado el equipo de Alexander Ling, profesor en el Centro de Tecnologías Cuánticas de la NUS, se conoce como SPEQS.
El SPEQS crea y mide pares de fotones (partículas de la luz). Los resultados obtenidos en el espacio muestran que SPEQS está obteniendo pares de fotones con propiedades correlacionadas, una indicación de su buen funcionamiento.
El equipo tuvo que hacer uso de una gran inventiva para rediseñar una instalación cuántica delicada y de sobremesa, de manera que pasase a ser un aparato compacto, pequeño y lo bastante robusto como para volar sin estropearse dentro de un satélite del tamaño de una caja de zapatos. Todo el satélite pesa apenas 1,65 kg.
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La imagen combina una fotografía del dispositivo cuántico con una ilustración de los pequeños satélites que establecerán una red cuántica basada en el espacio. (Foto: Centre for Quantum Technologies, National University of Singapore / Zhongkan Tang et al: "Generation and Analysis of Correlated Pairs of Photons aboard a Nanosatellite", Physical Review Applied 5, 054022 (2016))
Producir fotones correlacionados es el paso previo a crear fotones entrelazados cuánticamente.
El entrelazamiento cuántico es un exótico fenómeno físico que puede ser observado entre átomos o fotones: cuando dos de estas partículas están entrelazadas cuánticamente, el estado físico de ambas ya no puede ser descrito de manera independiente, aunque estén separadas en el espacio, sino que ambas integran un mismo sistema.
