Los humanos tenemos mejor capacidad innata de detectar serpientes que otros animales

Algunos estudios han sugerido que los sistemas visuales de los humanos y otros primates están ajustados de forma precisa para identificar criaturas peligrosas, como serpientes y arañas. Esto es comprensible en términos evolutivos porque, entre nuestros antepasados, aquellos que fueran más capaces de ver y evitar a estos animales habrían tenido mayores probabilidades de vivir y pasar sus genes a la siguiente generación. Sin embargo, ha sido complicado comparar las habilidades de reconocimiento de diferentes animales de una manera imparcial debido a las diferencias en rasgos anatómicos, niveles de camuflaje y otras características.

Ahora, Nobuyuki Kawai y Hongshen He, de la Universidad de Nagoya en Japón, han completado una investigación cuyos resultados respaldan la idea de que la especie humana actual ha evolucionado para tener una capacidad de percepción visual que da prioridad a detectar la presencia de serpientes.

Los investigadores se valieron de una herramienta de manipulación de imágenes con la cual crearon una serie de 20 imágenes de serpientes, pájaros, gatos y peces, las cuales variaban desde un estado en el que eran completamente borrosas hasta otro en el que aparecían con toda nitidez.

Kawai y He pidieron entonces a los participantes que las contemplasen, en orden de claridad creciente, hasta que pudieran identificar al animal de la imagen.

Los resultados indican que los humanos podemos identificar serpientes en imágenes mucho más borrosas que otras equivalentes con animales inofensivos.

Ejemplos de una secuencia RISE (Random Image Structure Evolution) de imágenes de serpientes. Los participantes observaron una secuencia de 20 fotografías con un nivel de interpolación que comenzó en el 95 por ciento y descendió hasta el 0 por ciento, con pasos del 5 por ciento. La secuencia RISE cambia gradualmente de no organizada a perfectamente discernible. (Imágenes: © Nobuyuki Kawai)

Lo hallado confirma que el sistema visual del Ser Humano y los primates se ha desarrollado específicamente de una forma que facilita la identificación de animales peligrosos. Esta investigación aumenta por tanto el conocimiento científico de las presiones evolutivas ejercidas sobre nuestros ancestros.

Los resultados del estudio se han hecho públicos a través de la revista académica PLoS ONE. La referencia del trabajo es la siguiente: Kawai N, He H (2016) Breaking Snake Camouflage: Humans Detect Snakes More Accurately than Other Animals under Less Discernible Visual Conditions. PLoS ONE 11(10): e0164342. doi:10.1371/journal.pone.0164342.

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