¿Combatir la esclerosis múltiple con ciertas células del sistema inmunitario?

Unos científicos han descubierto células del sistema inmunitario fundamentales para la regeneración neurológica. El hallazgo podría revolucionar el tratamiento de trastornos neurológicos incapacitantes como la esclerosis múltiple.

La esclerosis múltiple, sufrida por 2,3 millones de personas en todo el mundo, es la enfermedad neurológica más habitual de entre las que afectan a adultos jóvenes, y es el resultado de la aparición de daños en la mielina, la funda protectora que rodea a las fibras nerviosas del sistema nervioso central (cerebro, médula espinal y nervio óptico). En la esclerosis múltiple, el sistema inmunitario ataca equivocadamente a la funda de mielina que cubre a las fibras nerviosas en el cerebro y la médula espinal, lo cual puede llevar a síntomas como pérdida de visión, dolor, fatiga y parálisis.

Hasta ahora, el tratamiento médico podía limitar las recaídas en estados graves, pero no revertir el daño ya provocado por la dolencia. El aspecto emocionante de la nueva investigación, realizada por el equipo internacional de Yvonne Dombrowski y Denise Fitzgerald, de la Queen's University en Belfast, Irlanda del Norte, es que ha permitido comprobar los inesperados efectos beneficiosos de ciertas células inmunitarias en la reparación de la mielina, efectos que tienen el potencial de revertir los daños sufridos por ella.

Denise Fitzgerald. (Foto: Queen’s University)

En particular, una proteína elaborada por ciertas células del sistema inmunitario provoca que células madre del cerebro se conviertan en oligodendrocitos, que reparan la mielina.

El descubrimiento implica que es factible usar ahora esta información para desarrollar medicinas que potencien la aparición de estas células y desarrollar a partir de aquí una clase completamente nueva de tratamientos en el futuro.

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