Las personas con brazos protésicos son más resistentes que las demás al engaño generado por una ilusión sensorial común

Quienes emplean brazos o manos protésicas no experimentan lo que se conoce como "ilusión tamaño-peso" de forma tan intensa como las otras, según muestra una nueva investigación.

Dicha ilusión, que afecta a aproximadamente el 98 por ciento de personas, hace que el individuo sienta que los objetos más pequeños son más pesados que aquellos más grandes del mismo peso.

En el estudio, el equipo de Gavin Buckingham, de la Universidad de Exeter, y Sarah Day, de la de Strathclyde, ambas en el Reino Unido, compararon la percepción de las personas que utilizan sus manos naturales con la de quienes sufrieron amputación de extremidad superior y emplean una extremidad protésica para suplirla.

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Los investigadores se sorprendieron al constatar que la ilusión tamaño-peso en personas que levantaban objetos con su mano natural era el doble de fuerte que en quienes lo hacían mediante una extremidad protésica.

Este descubrimiento inesperado sugiere que utilizar una extremidad protésica puede afectar de manera fundamental a la forma como se percibe el mundo, y en algunos aspectos dota de ciertas ventajas cognitivas a las personas con tales miembros protésicos.

Quienes usan una mano protésica perciben las diferencias de peso reales como cualquier otra persona, pero, por alguna causa todavía desconocida, el efecto de la ilusión tamaño-peso se amortigua notablemente.

En uno de los experimentos, se ensayó cómo la ilusión afectaba a personas sin amputación de extremidad superior que utilizaron un simulador de mano protésica para levantar objetos. (Foto: Johnny Parr)

En un segundo experimento, los investigadores probaron cómo la ilusión afectaba a personas sin amputación de mano o brazo pero que en el experimento utilizaban un simulador de mano protésica para levantar objetos. Los resultados fueron similares a los obtenidos por las personas con amputación de extremidad superior equipados con prótesis: el efecto de la ilusión se había debilitado hasta la mitad de intensidad.

Buckingham aventura que quizá esta percepción mejorada de las personas en tal situación podría estar relacionada con la falta de receptores sensoriales en una mano protésica. Otra posibilidad podría ser que ello dependiera de cómo esté unida la mano protésica al muñón.

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