Astrofísica
Un agujero negro supermasivo en un sitio inusual
Fornax UCD3 forma parte del cúmulo de galaxias de Fornax, y pertenece a una clase muy rara de galaxias, las llamadas enanas ultracompactas. La masa de tales galaxias alcanza varias docenas de millones de veces la del Sol y su radio, normalmente, no excede los 300 años-luz. En comparación, nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene una masa de cientos de miles de millones de veces la del Sol y un radio de unos 50.000 años-luz.
El equipo internacional integrado, entre otros, por Anton Afanasiev, de la Universidad Estatal Lomonosov de Moscú, en Rusia, ha descubierto un agujero negro supermasivo en el centro de Fornax UCD3. La masa del agujero negro es de 3,5 millones de veces la del Sol, o sea parecida a la del agujero negro central de nuestra propia Vía Láctea.
El agujero negro descubierto por estos científicos es el cuarto que se ha encontrado hasta la fecha en galaxias enanas ultracompactas y corresponde al 4 por ciento de la masa total de su galaxia. En galaxias "normales", esta proporción es considerablemente inferior (alrededor del 0,3 por ciento).
Imagen óptica de la galaxia elíptica gigante NGC 1399 y su satélite UCD3. Recuadro de la izquierda: una imagen de UCD3 obtenida con el telescopio Hubble. Recuadro de la derecha: imagen infrarroja de UCD3 obtenida usando el SINFONI, un espectrógrafo instalado en uno de los telescopios VLT que el Observatorio Europeo Austral (ESO) tiene en Chile. (Fotos: NASA / STScI / ESO / Afanasiev et al.)
A pesar de que existen pocos ejemplos conocidos, la existencia de agujeros negros masivos en galaxias enanas ultracompactas es un fuerte argumento a favor de una hipótesis sobre el origen de tales galaxias. Según esta hipótesis, una galaxia de tamaño normal pasó junto a otra más grande y masiva, durante cierta etapa de su evolución, y como resultado de la influencia de las fuerzas de marea perdió la mayoría de sus estrellas. El núcleo compacto remanente se ha convertido en lo que conocemos como una enana ultracompacta.
