Descubren una estrella como el Sol en formación que podría estar construyendo los ladrillos de la vida

Un equipo internacional de astrónomos, liderados desde la Universidad Queen Mary de Londres (Reino Unido) y con la participación de investigadores del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) de España, ha descubierto, en el material a partir del cual se está formando una estrella como el Sol, una molécula orgánica que resulta clave en la química prebiótica

La detección indica que los planetas podrían formarse contando ya con un suministro de ingredientes químicos necesarios para dar lugar a formas de vida.

La molécula detectada ha sido el glicolonitrilo (HOCH2CN), una molécula prebiótica que existía antes de la aparición de la vida. El hallazgo ha sido realizado en IRAS16293 B, una protoestrella de tipo solar bien estudiada en la constelación de Ofiuco, concretamente en una región de formación estelar conocida como Rho Ophiuchi, situada a unos 450 años-luz de la Tierra. Esta región cálida y densa contiene estrellas jóvenes en la etapa más temprana de su evolución, rodeadas por una envoltura de gas y polvo y condiciones similares a las de nuestro Sistema Solar cuando éste se formó.

Este hallazgo, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, es un importante avance para la astroquímica prebiótica, ya que el glicolonitrilo es reconocido como un precursor clave para la formación de la adenina, una de las bases nitrogenadas que forman la estructura tanto del ADN como del ARN en los organismos vivos.

Vista general de la región de formación estelar Rho Ophiuchi en la constelación de Ofiuco. (Foto: © ESO / Digitized Sky Survey 2, agradecimientos a Davide de Martin)

Los investigadores utilizaron el interferómetro de ondas milimétricas y submilimétricas ALMA, situado en Atacama (Chile), para descubrir evidencias de la presencia de glicolonitrilo en el material del que se está formando la estrella.

Este descubrimiento se une a la detección previa, en el mismo objeto estelar, del isocianato metílico. El isocianato de metilo es lo que se conoce como un isómero de glicolonitrilo, es decir, se compone de los mismos átomos, pero en una disposición ligeramente diferente, lo que significa que presenta diferentes propiedades químicas. Ambos descubrimientos, tal y como indica Izaskun Jiménez, investigadora del CAB y coautora del estudio, "representan los primeros pasos para entender las reacciones químicas que tienen lugar en las nubes moleculares en las que se forman las estrellas y que podrían dar como resultado moléculas cruciales en las funciones bioquímicas". (Fuente: UCC-CAB)