Dispersión de semillas por aves invasoras en Hawái

Según un reciente estudio, las comunidades ecológicas dominadas por especies no nativas introducidas o invasoras, o nuevas comunidades, pueden ser tan dinámicas, complejas y estables como las comunidades nativas.

En ciertos casos, como en el de las aves foráneas de O'ahu, en Hawái, los invasores pueden hacerse cargo de funciones cruciales del ecosistema, si bien limitadas, en ausencia de especies nativas. Estudios anteriores han demostrado que la red de interacciones entre plantas y animales en el seno de una comunidad ecológica es particularmente sensible a las especies invasoras o a las extinciones.

Sin embargo, muchas de estas redes solo se han investigado en comunidades dominadas por especies nativas, sin presencia de especies invasoras, en las que las complejas y coevolucionadas interacciones entre la flora y la fauna nativas se han formado a lo largo de prolongados períodos de tiempo. Si bien las invasiones y extinciones de especies causadas por el hombre se están volviendo comunes en todo el mundo, las nuevas comunidades ecológicas y su comparación con las comunidades nativas siguen siendo, según los autores, prácticamente desconocidas.

Para abordar este fenómeno, Jefferson Vizentin-Bugoni y sus colegas investigaron redes de dispersión de semillas por aves en O'ahu, Hawái, donde las aves nativas han sido casi totalmente reemplazadas por especies de aves invasoras. Vizentin-Bugoni et al. identificaron más de 100 000 semillas recolectadas de heces de aves en O'ahu y encontraron que las plantas nativas dependen casi por completo de las aves invasoras para la dispersión de sus semillas.

Es más, los autores descubrieron que las nuevas redes en O'ahu presentan un parecido sorprendente con la estructura y la estabilidad de las redes dominadas por especies nativas en todo el mundo, lo que sugiere que las nuevas comunidades ecológicas pueden surgir en un breve período de tiempo y hacerlo de manera independiente de las especies participantes.

Los resultados demuestran que las especies invasoras pueden integrarse rápidamente en las comunidades nativas y ayudar a llenar huecos fundamentales en las redes de los ecosistemas en ausencia de especies nativas. Sin embargo, los autores sugieren que esta función no se desempeña por completo. Si bien en O'ahu las aves son los únicos dispersores de las plantas nativas, también propagan en proporciones mucho más altas las semillas de plantas no nativas. (Fuente: AAAS)