Nanoláminas de óxido de cobalto y sodio para convertir calor residual en electricidad

Se ha conseguido desarrollar un método barato, y respetuoso con el medio ambiente, para sintetizar láminas de cristales de óxido de cobalto y sodio, de milímetros de longitud y 20 nanómetros de espesor, y con propiedades útiles para diversas tecnologías del sector de las energías alternativas y del de la electrónica.

Este material tiene propiedades fascinantes, incluyendo una alta capacidad termoeléctrica, una buena conductividad eléctrica, su aptitud potencial como material superconductor y la posibilidad de emplearlo como material de cátodo para baterías basadas en iones de sodio.

Las nanoláminas también soportan el ser dobladas, a veces hasta 180 grados, una capacidad de resistencia inusual para las cerámicas, que normalmente son quebradizas.

El material, desarrollado por el equipo de Richard Robinson, profesor de ciencia e ingeniería de los materiales en la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York, está basado en elementos comunes y abundantes (sodio, cobalto y oxígeno) sin incluir entre sus ingredientes a elementos tóxicos como el telurio, normalmente utilizados en los dispositivos termoeléctricos.


Por regla general, los materiales de óxidos no son eléctricamente conductores, sino aislantes. Dado que el nuevo material es un óxido conductor, puede usarse en dispositivos termoeléctricos para convertir el calor residual en energía. Ahora que los investigadores han producido las nanoláminas, esperan que la eficiencia termoeléctrica del material mejore, permitiendo ello la creación de dispositivos termoeléctricos más eficientes, idóneos para diversas tecnologías del sector de las energías alternativas.

En el trabajo de investigación y desarrollo, al que la revista académica Journal of Materials Chemistry le ha dedicado una portada, también han intervenido Mahmut Aksit y David Toledo.