El grado de atención a cada tipo de movimiento, elemento clave en trucos de ilusionismo

Los prestidigitadores son capaces de realizar algunos trucos que se basan exclusivamente en la psicología. Saber distraer la atención del público en el instante crucial les permite obrar esos aparentes prodigios que asombran a los espectadores.

Unos investigadores del Instituto Neurológico Barrow, adscrito al Hospital y Centro Médico St. Joseph, en Phoenix, Arizona, Estados Unidos, han descubierto un factor clave que puede determinar cómo y por qué el público puede llegar a percatarse del truco en algunos de esos números de magia, pero no en otros números casi idénticos.

Susana Martínez Conde, del Laboratorio de Neurociencia Visual, y Stephen Macknik, del Laboratorio de Neurofisiología de la Conducta, ambos laboratorios dependientes del citado instituto, son expertos bien conocidos por sus investigaciones sobre las estrategias de tipo psicológico que usan algunos prestidigitadores para engañar la mente de sus espectadores. Su más reciente estudio en esta línea de investigación ofrece nuevos y reveladores datos sobre la percepción y la cognición.

El estudio comenzó a partir de la propia experiencia de un ilusionista profesional, Apollo Robbins, quien creía que los espectadores le prestaban atención de forma distinta dependiendo del tipo de movimiento de la mano usado por él. Robbins llegó a la conclusión de que si movía su mano en línea recta mientras realizaba un truco, la gente centraba su atención sólo en los puntos inicial y final del movimiento, pero no en el tramo del medio. Y también que si movía la mano en un movimiento curvo, el público seguía la trayectoria de la mano de principio a fin.


Estudiando los movimientos de los ojos de personas mientras éstas observaban a Robbins ejecutando sus números de prestidigitación, los investigadores del Instituto Neurológico Barrow confirmaron la teoría de Robbins. Además, encontraron algo quizás más importante: Los tipos diferentes de movimiento de la mano provocaban dos tipos diferentes de movimiento de los ojos. Los investigadores descubrieron que el movimiento curvo provocaba que los ojos realizaran movimientos de persecución suaves (en los cuales los ojos siguen con suavidad un objeto en movimiento), mientras que el movimiento en línea recta provocaba movimientos sacádicos de los ojos (en los cuales los ojos saltan de un punto de interés a otro).

Tal como argumenta Martínez Conde, este descubrimiento no sólo es importante para los ilusionistas, sino que conocer que el movimiento curvo atrae la atención de modo distinto al movimiento en línea recta podría permitir conocer mejor la mecánica de las técnicas de evasión de presas cuando intentan escapar de sus depredadores, así como las implicaciones evolutivas del fenómeno descrito. El hallazgo también puede ser útil en muchos otros ámbitos, como por ejemplo en tácticas militares, en estrategias deportivas y hasta quizá en el marketing.