Alta actividad del Virus del Nilo Occidental en Estados Unidos

En lo que va de 2012, 47 estados de EE.UU. han informado de infecciones por Virus del Nilo Occidental en humanos, aves o mosquitos. Los datos, actualizados a 21 de agosto, disponibles en los Centros estadounidenses para el Control y Prevención de Enfermedades, indican que en este país se han declarado un total de 1118 casos de enfermedad por dicho virus en personas, incluyendo 41 fallecimientos. De estos casos, 629 (el 56 por ciento) fueron clasificados como enfermedad neuroinvasiva (como meningitis o encefalitis).

La presencia de este virus en Estados Unidos fue detectada por vez primera en 1999.

Los 1118 casos representan la cantidad más alta declarada desde 1999 en lo que se refiere al periodo anual que va desde la primera semana de enero hasta la tercera de agosto.

A 21 de agosto, aproximadamente el 75 por ciento de los casos han sido declarados en 5 estados (Texas, Misisipi, Luisiana, Dakota del Sur y Oklahoma) y casi la mitad de todos los casos han sido declarados en Texas.

En los últimos tiempos, es normal que cada verano haya brotes epidémicos de infección por Virus del Nilo Occidental en Estados Unidos. Sin embargo, este año algunas áreas del país están registrando una actividad mayor y más temprana.

El Virus del Nilo Occidental se transmite a los humanos por la picadura de mosquitos infectados. En Estados Unidos, la mayoría de la gente afectada es infectada desde junio hasta septiembre, y la cifra de infecciones suele alcanzar su pico máximo a mediados de agosto. Hay muchos factores que influyen en cuándo y dónde surge un brote epidémico, por ejemplo la meteorología, la cantidad de mosquitos capaces de diseminar el virus, y la conducta de la población humana.

"No está claro por qué hay ahora más actividad que en años recientes", apuntó hace ya un mes el Dr. Marc Fischer, epidemiólogo de la red de Centros estadounidenses para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El mejor modo de prevenir esta infección vírica es evitar las picaduras de mosquitos, y desde la citada red de centros se hacen las siguientes recomendaciones básicas:

-Usar repelentes de insectos mientras se esté al aire libre, así como llevar puestas prendas con mangas largas y pantalones también largos al amanecer y al anochecer.

-Instalar o reparar mosquiteras en ventanas y puertas. 

-Si se dispone de aire acondicionado, usarlo.

-No dejar durante mucho tiempo agua dentro de objetos situados en el exterior, como por ejemplo cubos, piscinas y tiestos donde se encharque.

Aproximadamente 1 de cada 5 personas infectadas por el Virus del Nilo Occidental acaba experimentando síntomas tales como fiebre, dolores (por ejemplo de cabeza o en las articulaciones), vómitos, diarrea o sarpullidos. En menos de un 1 por ciento se desarrolla una enfermedad neurológica grave como la encefalitis o la meningitis. Alrededor del 10 por ciento de la gente que contrae una infección neurológica, muere. Quienes están en mayor riesgo de sufrir la forma grave de la infección son las personas con más de 50 años de edad, así como las aquejadas por algunas dolencias como cáncer, diabetes, hipertensión o enfermedad renal, y los receptores de trasplantes de órganos.

Por ahora, no hay medicamentos para tratar la infección por Virus del Nilo Occidental ni tampoco vacunas para prevenirla. La gente con la forma suave de la infección suele curarse espontáneamente, aunque los síntomas pueden mantenerse durante varias semanas. En los casos más severos, los pacientes necesitan a menudo ser hospitalizados para recibir tratamientos paliativos, como por ejemplo calmantes para el dolor o sueros intravenosos. Se recomienda que quien experimente síntomas preocupantes acuda a un médico.

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