Cambio de comandante en la estación espacial

El terremoto de Japón ha afectado también al día a día de la estación espacial internacional. El centro de control de Tsukuba tuvo que ser cerrado debido a la evacuación del personal, y ello provocó retrasos en las actividades del complejo orbital.

Tras la partida del transbordador Discovery, los astronautas utilizaron el brazo robótico Canadarm-2 para trasladar al vehículo logístico Kounotori2 de su posición provisional a su lugar definitivo, el 10 de marzo. La tripulación debía abrir la escotilla entre la nave y la estación, pero la operación tuvo que ser suspendida hasta que el centro de Tsukuba regresase a la normalidad, a partir del 14 de marzo.

Mientras, los astronautas siguen reconfigurando el complejo para las operaciones habituales, y preparando el retorno a la tierra de tres de ellos, previsto para el miércoles 16 de marzo. Scott Kelly, Oleg Skripochka y Alexander Kaleri abordarán la cápsula Soyuz TMA-01M, en una maniobra que los ingenieros vigilarán muy de cerca, ante la incertidumbre de si los nuevos sistemas digitales de la nave funcionarán adecuadamente durante la fase de aterrizaje. Si fuera necesario, la Soyuz podría regresar siguiendo una ruta balística alternativa, más incómoda.

Scott Kelly transferiría el mando de la estación a Dmitry Kondratyev el 14 de marzo, en una ceremonia. Es el inicio de la Expedición de larga duración número 27, que estará compuesta por el ruso y por Catherine Coleman y Paolo Nespoli, y por Ron Garan, Andrey Borisenko y Alexander Samokutyaev, que despegarán pronto desde Baikonur, a bordo de la cápsula Soyuz TMA-21.