Lanzado el satélite GPS-IIF-4

La US Air Force colocó el 15 de mayo en órbita a un nuevo miembro de su constelación de satélites de navegación y posicionamiento global GPS. Un cohete Atlas-V (401, AV-039) partió a las 21:38 UTC, desde Cabo Cañaveral, con el satélite GPS IIF-4 (SVN 66, Vega, USA-242) a bordo, en dirección a una órbita intermedia circular de unos 20.500 Km de altitud.

La etapa Centaur soltó a su carga a las 01:02 UTC del 16 de mayo. Después de un tiempo de revisiones y calibraciones, el ingenio entrará en servicio, proporcionando señales de navegación para que los usuarios puedan determinar su posición.

Construido por la compañía Boeing, el GPS recién lanzado está estabilizado en tres ejes y pesa 1.630 Kg. Se espera que opere durante al menos 15 años. Con un precio de 121 millones de dólares, se convertirá en el satélite operativo número 31 de la constelación, trabajando en el plano C de ésta. Su principal función será reemplazar a un GPS más antiguo, lanzado en 1996, llamado 2A-25, el cual ha duplicado su vida útil prevista. La idea es mantener a este último como reserva a partir del verano.