Primera clonación vegetal mediante una técnica basada en semillas

Las variedades de cultivos que obtienen el mayor éxito suelen ser híbridas. Pero la reproducción sexual en los híbridos hace que sus cualidades, tales como el tamaño del fruto o la resistencia a las heladas, se alteren y puedan perderse.

Gracias a un nuevo avance científico, se ha dado ahora un paso importante hacia la tan ansiada meta de crear vegetales híbridos para cultivo agrícola que puedan conservar las cualidades favorables de generación en generación.

El logro es obra del equipo de Simon Chan, de la Universidad de California en Davis, y sus colaboradores de la India y de Francia.

A algunos vegetales, en especial los árboles frutales, se les puede clonar a partir de esquejes, pero este método no resulta práctico para la mayoría de los cultivos.

Otras plantas, en particular las hierbas, pueden producir semillas reales que son clones de sí mismas, sin reproducción sexual, un proceso aún poco conocido científicamente y que se denomina apomixis (o apomixia).

El nuevo descubrimiento permite aplicar un procedimiento por el cual obtener los mismos resultados que la apomixis, pero por una vía diferente.

Los primeros experimentos realizados han tenido ya un resultado satisfactorio:

En cerca de un tercio de las semillas producidas, el resultado final es una semilla diploide que, sin embargo, constituye un clon de uno de sus progenitores.

El equipo de investigación espera ahora poder producir vegetales para cultivo agrícola, como la lechuga y el tomate, que se puedan fertilizar a sí mismos y que produzcan semillas que sean clones.