El modo de presentar las estadísticas de salud altera la percepción del riesgo en la gente

Cada día, los pacientes y el personal sanitario toman decisiones acerca de los medicamentos, las pruebas de diagnóstico y otras actuaciones médicas sobre la base de las estadísticas de riesgo. De acuerdo con las conclusiones recientemente presentadas de un estudio internacional, ciertas formas de presentar las estadísticas de riesgo son más convincentes que otras.

Pongamos por caso este ejemplo, propuesto por el Dr. Elie A. Akl, profesor de medicina en la Universidad de Buffalo, y uno de los autores de este estudio:

En un ensayo clínico se compara la incidencia de derrame cerebral en los pacientes a quienes se les administra un nuevo medicamento con la de otro grupo de pacientes a los que se les da tan sólo un placebo. Un dos por ciento de quienes han estado tomando el placebo sufre un derrame cerebral, en tanto que en el grupo de quienes han estado tomando el nuevo medicamento sólo sufre derrame cerebral un uno por ciento.

Si decimos que el riesgo de derrame cerebral se redujo a la mitad o en un 50 por ciento, a este modo de presentar la información se le llama Reducción Relativa del Riesgo.

Si decimos que el riesgo fue de un 2 por ciento en el grupo que tomó el placebo, frente a un 1 por ciento en el grupo tratado con el fármaco, a esta forma de expresarlo se la llama Reducción Absoluta del Riesgo.


Lo descubierto en la nueva investigación muestra que los pacientes, los médicos y otros profesionales del ámbito sanitario estudiados tenían más probabilidades de entender el cambio en el nivel de riesgo y convencerse de la conveniencia de adoptar medidas, cuando un determinado riesgo de salud se presentaba de forma Relativa en vez de Absoluta.

Los resultados de esta investigación van a tener probablemente repercusiones importantes para el modo en que la información médica se presenta al personal sanitario, a los pacientes y a los responsables de establecer políticas sanitarias.