Localizan la región donde surgió el pimiento de cultivo agrícola

El pimiento es hoy en día uno de los cultivos agrícolas más extendidos en el mundo como componente de ensaladas y como condimento alimentario en general. El origen geográfico de su domesticación, o sea la región del mundo en la que se comenzó primero a cultivarlo en el marco de la agricultura, adaptándolo así tanto como fue posible a las necesidades humanas y a su nuevo hábitat agrícola, ha sido objeto de muchos debates. El enigma parece que ahora se ha resuelto de forma definitiva.

Los hallazgos de una nueva investigación sugieren un lugar de nacimiento regional, en vez de geográficamente más específico, para la citada planta domesticada, conocida con el nombre científico de Capsicum annuum, e identificada con nombres populares como pimiento, ají o chile. Esa región, el México centro-oriental, que se extiende desde el sur de Puebla y el norte de Oaxaca, hasta el sudeste de Veracruz, está más al sur de lo que se creía con anterioridad.

La región también es diferente de las áreas de origen que se habían sugerido para la judía común y el maíz, que se supone fueron domesticados en el México Occidental.


El minucioso estudio, a cargo del equipo de Paul Gepts, de la Universidad de California en Davis, Estados Unidos, José de Jesús Luna Ruiz, del Centro de Ciencias Agropecuarias adscrito a la Universidad Autónoma de Aguascalientes en México, y Gary P. Nabhan, de la Universidad de Arizona en Tucson, Estados Unidos, se ha basado en evidencias lingüísticas y ecológicas así como en datos genéticos y arqueológicos.

Identificar el origen del pimiento no es solo de interés académico. Buscando los ancestros de cualquier planta domesticada, se puede entender mejor la evolución genética de esa especie, pudiendo así estar en mejores condiciones de protegerla frente a plagas de insectos, infecciones microbianas, el cambio climático global y otras amenazas, así como contar con una mayor base científica sobre la que desarrollar programas de conservación genética y de mejora de la productividad agraria.

En la investigación también han trabajado Kraig H. Kraft y Robert J. Hijmans, de la Universidad de California en Davis, Cecil H. Brown, de la Universidad del Norte de Illinois en Estados Unidos, Eike Luedeling, del Centro Agroforestal de Nairobi en Kenia, y Geo Coppens d’Eeckenbrugge, del Centro de Cooperación Internacional en Investigación Agronómica para el Desarrollo, dependiente del Centro de Ecología Funcional y Evolutiva del CNRS (Centro Nacional francés para la Investigación Científica).

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