Incremento espectacular de pérdida de hielo en el oeste de la Antártida

Seis enormes glaciares en el sector occidental de la Antártida se están deslizando más rápido de lo que lo hacían hace 40 años, lo que acarrea una mayor descarga de hielo en el océano y un aumento más grande en el nivel global del mar, según los resultados de un nuevo estudio. La cantidad de hielo liberado por el conjunto de estos glaciares se incrementó un 77 por ciento desde 1973 hasta 2013.

Este estudio, realizado por el equipo de Jeremie Mouginot, glaciólogo de la Universidad de California en la ciudad estadounidense de Irvine, es el primero en examinar la pérdida de hielo de los seis glaciares más activos del oeste antártico en un período de tiempo tan prolongado. Casi el 10 por ciento del aumento anual del nivel mundial del mar se debe exclusivamente a estos 6 glaciares.

La cantidad de hielo liberado por estos seis glaciares cada año es comparable a la cantidad de hielo liberado anualmente por la capa de hielo de Groenlandia.


En la imagen se aprecia claramente como un inmenso bloque de hielo se desprende del glaciar Pine Island, pasando así a convertirse en un iceberg. Los resultados de la nueva investigación revelan que este glaciar está descargando un 69 por ciento más de hielo al mar que unos 40 años atrás. (Foto: NASA / María José Viñas)

Si esos seis glaciares se derritieran por completo, el hielo que, transformado en agua, iría a parar al océano elevaría 1,2 metros (unos cuatro pies) el nivel mundial del mar, tal como advierte Eric Rignot, del equipo de investigación, para darnos una idea de la cantidad colosal de hielo que albergan esos glaciares.

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