Ciencia de los Materiales
Un nuevo material usa la luz solar para convertir agua en vapor
Un nuevo material con una estructura comparable a la de una esponja puede convertir agua en vapor al ser capaz de concentrar la energía de la luz solar de un modo extraordinariamente eficaz.
La estructura, una capa de “escamas” de grafito y una espuma de carbono por debajo de ella, es un material poroso y aislante, que flota en el agua. Cuando la luz solar incide en la superficie de la estructura, crea un punto caliente en el grafito, y atrae agua a través de los poros del material, donde se evapora en forma de vapor. Cuanto más brillante es la luz, más vapor se genera.
El nuevo material es capaz de “convertir” el 85 por ciento de la energía solar incidente en vapor, una mejora importante sobre lo alcanzado por los recientes métodos solares de generación de vapor. Aún más, el sistema pierde muy poco calor en el proceso, y puede producir vapor con una intensidad solar relativamente baja. Esto significaría que, si se aumentara su escala, probablemente no requeriría sistemas complejos y costosos para concentrar grandemente la luz solar.
Un aspecto importante de este avance tecnológico logrado por el equipo de Hadi Ghasemi y Gang Chen, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Estados Unidos, es que la estructura con forma de esponja puede ser fabricada a partir de materiales relativamente baratos.
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El vapor es fundamental para diversos métodos de desalinización, limpieza y esterilización. Además, en áreas remotas donde el sol es la única fuente de energía, poder generar vapor de manera eficaz y económica a partir de luz solar solucionaría muchos problemas logísticos.
