La posible causa de la era glacial de hace 2,6 millones de años

En una nueva investigación, se han obtenido resultados que permiten confeccionar una nueva y quizás definitiva teoría sobre la causa de la era glacial que cubrió de hielo grandes extensiones del Hemisferio Norte hace unos 2,6 millones de años.

El estudio, a cargo del equipo de Thomas Stevens, del Departamento de Geografía en la Royal Holloway (Universidad de Londres), en el Reino Unido, ha desvelado un mecanismo, anteriormente desconocido, mediante el cual la unión de los subcontinentes de Norteamérica y Sudamérica cambió la salinidad del Océano Pacífico y causó el crecimiento de las principales capas de hielo en el Hemisferio Norte.

Este cambio en la salinidad impulsó la formación de hielo en los mares, lo que a su vez ocasionó un cambio en los patrones de viento, trayendo consigo estaciones monzónicas más intensas. Estos monzones proporcionaron la humedad necesaria que condujo a un aumento de las nevadas y a un crecimiento de las principales capas de hielo, incluyendo algunas que alcanzaron nada menos que 3 kilómetros de grosor.

Hasta ahora, la causa de esa importante era glacial había sido un tema muy controvertido.

Los autores del estudio analizaron sedimentos de polvo arrastrado por los vientos y acumulados en el período comprendido entre hace seis millones de años y dos millones y medio, en la zona centro-norte de China, adyacente a la meseta tibetana, y que constituyen lo que hoy se conoce como arcillas rojas. Gracias a los análisis, los investigadores consiguieron reconstruir los cambios en las temperaturas y las precipitaciones monzónicas. A partir de aquí, todas las demás piezas del rompecabezas comenzaron a encajar.

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