El modo en que los genomas son reprogramados al iniciarse una vida

Se ha dado un paso decisivo hacia el conocimiento pleno de cómo el genoma de los embriones de mamíferos se reprograma cuando comienza una nueva vida.

Los mecanismos subyacentes en este complejo proceso han permanecido envueltos en el misterio durante los últimos diez años.

Esta nueva investigación aporta nuevos y esclarecedores datos sobre cómo el embrión controla este proceso, y revela por primera vez que un nuevo tipo de modificación epigenética parece ser esencial durante las etapas más tempranas de reprogramación del óvulo fertilizado.

Lo descubierto en este estudio no sólo aumenta los conocimientos sobre la reprogramación durante el desarrollo temprano de los mamíferos, sino que también podría ofrecer una nueva perspectiva mediante la cual profundizar en los entresijos de cómo los cambios epigenéticos que tienen lugar durante el envejecimiento pueden causar enfermedades: Hay que tener en cuenta que muchas dolencias de la etapa adulta del individuo, como las enfermedades cardíacas, la diabetes, la obesidad, el cáncer y trastornos autoinmunes, pueden estar relacionadas con fallos en la regulación epigenética.

La investigación que ha conducido a estos esperanzadores resultados la ha llevado a cabo un equipo internacional de científicos, que incluye a Wolf Reik del Instituto Babraham, en el Reino Unido, así como a especialistas de universidades en Alemania y Japón.


En los seres humanos, el código de ADN es transmitido fielmente de célula a célula y durante generaciones. Sin embargo, en cada individuo los cromosomas pasan por cambios epigenómicos drásticos y esenciales durante el desarrollo. Estos cambios no alteran los genes, pero afectan su interpretación en todas las células de un cuerpo humano.

Tal como subraya Joern Walter, profesor de epigenética en la Universidad de Saarland, en Alemania, los resultados de la nueva investigación van a permitir conocer mejor los interruptores y señales moleculares que son importantes en la programación epigenética y en los procesos que aseguran un desarrollo correcto.