Probado el cohete indio GSLV Mk.3 y una cápsula de reentrada

La India ha llevado a cabo una misión espacial experimental que le ha permitido validar una parte sustancial de un nuevo cohete y además comprobar el buen funcionamiento del sistema de reentrada de una cápsula que en el futuro podría transportar hombres en su interior.

El nuevo cohete se llama GSLV Mk.3 y es mucho más potente que la anterior versión de este lanzador, ya que duplica su capacidad. Utiliza una etapa principal central más grande (L110), y dos aceleradores sólidos S200 cuya potencia sólo es superada por los empleados por el europeo Ariane-5. En esta misión de prueba, llevada a cabo el 17 de diciembre, no se utilizó etapa superior, ya que sólo debían probarse las fases inferiores, pero se aprovechó la ruta suborbital para probar el escudo térmico de la cápsula CARE (Crew Module Atmospheric Re-entry Experiment).

El despegue desde el centro espacial de Satish Dhawan se produjo a las 04:00 UTC. El vuelo se llevó a cabo con toda normalidad. Los sistemas de propulsión actuaron según lo previsto, durante 5 minutos, y la cápsula fue soltada en el momento oportuno, reentrando en la atmósfera tras pasar por un apogeo de 126 Km y alcanzar una velocidad de 5,3 Km/s. El vehículo resistió el descenso y abrió sus paracaídas, amerizando en el océano.

En el futuro, el nuevo vector, una vez equipado con una etapa superior (que se probará dentro de un par de años), podrá situar en órbita de transferencia geoestacionaria a satélites de hasta 4 toneladas, lo que permitirá que el país pueda enviar al espacio alguno de sus vehículos más pesados, dejando de depender de otros países.

En cuanto a la cápsula CARE, es sólo un prototipo para ensayar su escudo y los sistemas de reentrada. Pesó unas 3,7 toneladas. Con la información obtenida, los ingenieros podrán continuar el desarrollo de la versión tripulada, mucho más pesada, aunque ello aún precisará de 7 u 8 años más. De hecho, el programa tripulado aún no ha sido oficialmente aprobado.

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